Langit dunia kecil itu diselimuti kegelapan, seperti kabut malam yang tidak berkesudahan. Kilatan merah keunguan menyelimuti udara, berputar liar seperti roh penasaran yang mencari tubuh untuk merasuki. Energi iblis yang sangat pekat berusaha menembus kulit, menyusup ke dalam meridian dan menggerogoti kesadaran.

Namun, terlihat seorang wanita, sendirian berdiri tegak, tubuhnya dilingkupi cahaya samar yang bersumber dari artefak berbentuk kalung di lehernya. Energi iblis yang berusaha menyerangnya segera memantul dan tersebar ke udara. Ia menyeringai.

"Ternyata artefak ini bekerja dengan baik."

Dengan langkah ringan, ia berjalan maju, menelusuri tanah hitam yang tampak seperti abu hangus. Ia sudah mengetahui tata letak dunia artefak ini sebelum masuk, formasi dan jebakan yang tersembunyi, serta letak fragmen senjata iblis yang berada di inti formasi. Semua sudah diperhitungkannya dengan matang.

Namun, satu hal yang tidak diduganya adalah…

Ketebalan energi iblis yang sudah melampaui batas.

"Sial…" bisiknya. Matanya yang tajam kesulitan menembus kegelapan ini, dengan kekuatan persepsinya, penglihatannya tidak seberapa jauh. Seharusnya, dengan kekuatan spiritualnya, ia bisa merasakan arah yang benar. Namun, kabut iblis yang berputar di udara seakan memiliki kehendak sendiri, menyesatkan setiap indra yang mencoba menelusurinya.

Sosok wanita itu, Yin Yue menggertakkan giginya. Dia harus bergerak cepat.

Dengan cepat, ia mengaktifkan artefak teleportasi miliknya, sebuah batu giok berukir pola rumit. Cahaya keperakan melingkupinya, lalu dalam sekejap, tubuhnya menghilang dari tempat itu.

SWOOSH!

Saat ia muncul kembali, ia mendapati dirinya berada di sebuah padang tandus dengan pohon-pohon hitam yang mengering. Tapi sebelum ia bisa menarik napas, suara gemuruh terdengar dari belakangnya.

"GRUAAARRR!!!"

Yin Yue menoleh, dan matanya melebar.

Di belakangnya, seekor binatang iblis berukuran raksasa berdiri, bulunya hitam legam dengan corak merah membara. Mata makhluk itu menyala seperti bara api, dan tubuhnya dipenuhi luka terbuka yang mengeluarkan kabut hitam pekat.

Ia telah salah posisi.

Qi yang tercampur energi iblis telah mengacaukan perhitungannya, dan sekarang… ia berada di sarang binatang iblis!

Tanpa pikir panjang, ia melompat ke belakang, mengaktifkan artefak teleportasinya lagi. Namun, sebelum ia bisa menghilang...

"GRAARR!!"

Binatang iblis itu menerjangnya dengan cakarnya yang besar!

Dengan refleks cepat, Yin Yue mengayunkan lengannya, melepaskan gelombang qi tajam untuk menangkis serangan itu. Tapi kekuatan binatang iblis jauh lebih besar dari yang ia duga—serangannya memantul, dan tubuhnya terdorong mundur.

TAP TAP TAP!

Ia terus mundur, hingga menyadari… tanah di belakangnya tidak ada.

Jurang.

Matanya membelalak. Ia hampir jatuh!

Kuburan binatang iblis.

Ia bisa merasakan pekatnya energi iblis yang berkumpul di bawah jurang itu. Aroma darah dan kematian menyebar di udara. Tempat itu bukan sekadar jurang—tetapi kuburan di mana binatang iblis yang telah kehilangan kendali akibat energi iblis jatuh dan mati.

Jika aku jatuh ke sana… aku tidak akan pernah keluar lagi.

Dengan sekuat tenaga, ia menjejak udara dan mendorong dirinya menjauh dari tepi jurang. Namun, binatang iblis di belakangnya masih mengejar, cakarnya menghantam udara, menciptakan getaran yang memecahkan bebatuan.

"Cukup!"

Dengan gerakan cepat, Yin Yue mengaktifkan artefak teleportasinya lagi. Kali ini, ia memusatkan pikirannya lebih dalam, membayangkan tempat yang lebih aman.

Cahaya keperakan melingkupi tubuhnya, dan dalam sekejap, ia menghilang.

Setelah berkali-kali salah posisi, dan mengalami serangan dari binatang iblis, akhirnya saat ia muncul kembali, ia telah berada di dekat sebuah formasi yang terpasang di batu besar yang dipenuhi simbol-simbol kuno yang berpendar redup.

Pintu menuju lapisan berikutnya.

Ia menghela napas, menyadari betapa sempitnya pelariannya barusan. Namun sebelum ia bisa bergerak lebih jauh, ia merasakan kehadiran lain di dekat pintu tersebut.

"GROARR!!"

Matanya menyipit tajam, dengan terbatasnya persepsi yang bisa dikeluarkan untuk mengetahui keadaan sekitar,  dia mencari asal suara.

Di samping pintu itu, berdiri dua binatang iblis raksasa dengan tubuh yang dipenuhi tanduk dan sisik hitam berkilauan. Mata mereka bersinar merah, menatapnya dengan penuh kebencian.

Binatang iblis penjaga.

Mereka memiliki ranah yang sama dengannya, dan dalam dunia kultivasi, binatang iblis itu berarti mereka jauh lebih kuat daripada manusia dengan tingkat kultivasi yang sama. Ditambah lagi mereka sudah dipengaruhi energi iblis selama beberapa abad.

Yin Yue menahan napas. Melawan mereka secara langsung adalah bunuh diri. Dengan cepat, ia mengaktifkan teleportasinya lagi sebelum makhluk itu mendatanginya. Namun, sebelum cahaya teleportasi sepenuhnya melingkupinya—

BOOM!

Salah satu binatang iblis menerjang dengan kecepatan mengerikan, cakarnya menghantam tanah tempat Yin Yue berdiri. Retakan besar terbentuk, debu dan pecahan batu beterbangan ke udara. Yin Yue melompat ke samping, namun binatang iblis kedua sudah menunggunya di sana!

"Celaka!"

Cakar tajam berkilauan hitam melesat ke arahnya. Dalam sepersekian detik, ia menarik pedang pendek dari lengan bajunya dan menangkis serangan itu.

CLANG!

Benturan dahsyat mengguncang lengannya. Getaran qi iblis merembes ke dalam meridiannya, membuat darahnya bergejolak. Yin Yue menggigit bibir, memanfaatkan momentum tumbukan untuk mundur, tetapi binatang itu tidak memberi kesempatan.

Dengan raungan menggema, binatang iblis pertama melompat ke udara, mengayunkan ekor panjang yang dipenuhi duri tajam ke arahnya. Yin Yue membalikkan tubuhnya di udara, menghindari serangan itu dengan selisih tipis, tapi tidak cukup cepat.

WHAM!

Ujung ekor iblis menghantam bahunya. Rasa sakit membakar langsung menjalar ke tubuhnya. Ia terdorong ke belakang, jatuh berguling di tanah hitam yang keras. Rasa asin darah mulai mengisi mulutnya.

Tidak bisa berlama-lama!

Dengan sisa tenaga, Yin Yue menghantam tanah dengan telapak tangan, menciptakan ledakan qi yang membuat tubuhnya melesat mundur. Kedua binatang iblis menerjang, namun ia sudah menggenggam batu giok teleportasinya erat-erat. Dengan gigih, ia menekan luka di bahunya dan menyalurkan energi terakhirnya ke artefak itu.

"Teleportasi sekarang!"

Cahaya keperakan kembali membungkus tubuhnya. Tepat saat cakaran salah satu binatang iblis hampir merobek tubuhnya—

SWOOSH!

Ia menghilang.

Saat muncul kembali, Yin Yue terhuyung. Luka di bahunya berdenyut perih, napasnya tersengal. Namun, matanya tetap tajam saat melihat dua sosok terjebak dalam formasi di depannya. Formasi tersebut membuat orang di dalam formasi tidak dapat mengetahui keadaan diluar, namun dari luar dapat melihat yang terjadi didalam.

Lynx dan Ling Mei.

Senyuman licik muncul di wajahnya.

"Menarik…"

Matanya berkilat, memikirkan sebuah rencana.

***

Angin hitam berputar liar, membawa tekanan energi iblis yang mengguncang tanah di bawah mereka. Lynx dan Ling Mei sama-sama melompat ke belakang, berusaha menjaga jarak dari sosok misterius yang muncul dari kegelapan.Sebuah sosok tinggi dengan jubah hitam, tangannya yang panjang dan kurus mencengkeram udara.

Sosok berjubah hitam itu tetap berdiri diam, hanya suara gemuruh energi yang terdengar dari tubuhnya. Udara di sekelilingnya terasa lebih pekat, seolah menekan paru-paru setiap kali mereka mencoba bernapas.

Mendengar pertanyaan Lynx, Ling Mei yang sedang menggenggam pedangnya lebih erat mengingatkan, “makhluk ini… dia bukan manusia, tetapi sepertinya bukan sekadar ilusi. Dia adalah bagian dari formasi ini!”

Lynx mengangguk. “Kalau begitu, kita tidak bisa menghancurkan inti formasi tanpa menyingkirkannya lebih dulu.”

BOOM!

Sosok berjubah hitam itu bergerak dalam sekejap. Dalam satu langkah, ia muncul tepat di depan Ling Mei!

SWOOSH!

Sebuah cakar hitam melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa!

CLANG!

Ling Mei nyaris menangkis serangan itu dengan pedangnya, namun kekuatan di baliknya begitu besar hingga tubuhnya terdorong ke belakang. Kakinya menyeret tanah, meninggalkan jejak panjang di permukaan berbatu.

Lynx tidak tinggal diam. Ia langsung melesat menahan tubuh Ling Mei sebelum terjatuh akibat serangan makhluk tersebut.

Sosok itu bergerak lagi dan menyerang dengan ganas saat Ling Mei belum siap. Lynx segera mengeluarkan pukulannya yang dapat menghancurkan kultivator terkuat.

BOOM!

Tinju Lynx mengenai sosok itu, tetapi tinjunya seperti meninju kabut tebal, serangannya menembus tubuh musuh tanpa memberikan dampak.

"Sialan, aku meremehkan dunia ini. Aku memang memiliki kekuatan overpower, tapi kekuatanku hanya bisa untuk menghadapi kekuatan nyata, bukan energi seperti ini."

